Tempos atrás, recebi um convite para dirigir o lançamento de uma publicação de economia. A editora era a Manchete e já corriam informações sobre a difícil situação financeira da empresa. Perguntei sobre isso a um dos diretores, que tratou de me tranquilizar: está tudo em dia, salários, papel; nós só não pagamos o governo.

         Muitas empresas viviam assim. Simplesmente não recolhiam impostos, nem pagavam os financiamentos obtidos em bancos públicos. Seguiam em frente fazendo negociação em cima de negociação, sempre com base nas boas relações com o governo de plantão.

         Hoje ainda tem disso, mas a novidade está no setor público. Prefeitos e governadores usam cada vez mais a velha regra: não pagam o governo. Ok, já faziam isso antes, mas a coisa tomou um volume insustentável.

         Por exemplo: em 2005, o governo federal negociou dívidas das prefeituras com o INSS. Administrações não recolhiam a contribuição patronal e não repassavam ao INSS a contribuição recolhida dos empregados celetistas.

         Quatro anos depois, o governo federal topou renegociar as dívidas antigas e as novas. Naquele ano, com dados mais precisos, a Receita Federal calculava que as prefeituras deviam R$ 14 bilhões à Previdência.

         Pois sabem qual é a dívida hoje? R$ 100 bilhões.

E claro, as prefeituras não querem pagar. Em vez disso, começam a adotar a tática iniciada pelo governo do Rio, um decreto de calamidade pública financeira.

         Isso tem se tornado tão comum que a gente nem repara mais no absurdo da situação. Mas deveria.

         Calamidade pública, todo mundo sabe o que é. Chuvas, secas, uma baita epidemia. Nesses casos, os governos “decretam” a calamidade, instrumento que permite usar dinheiro não previsto no orçamento, podendo descumprir momentaneamente as regras de responsabilidade fiscal, que preveem punições para quem gastar além de determinados limites.

         Já esse decreto de calamidade financeira é uma invenção nacional. As finanças podem estar de fato em situação calamitosa, mas como se chegou a isso?  Com a má gestão, com gastos em contínua elevação  mesmo quando as receitas estavam em queda. Ou seja, total descumprimento das regras legais.

         Ora, o que pretende o decreto de calamidade financeira? Permitir que a prefeitura ou o governo estadual não cumpram justamente a lei de responsabilidade fiscal. É um decreto para legalizar um crime já praticado.

         Administradores alegam que foram apanhados de surpresa pela crise econômica nacional, que derrubou a arrecadação de impostos. Como se fosse uma chuvarada repentina.

         Ora, se já dá para prever e, pois, se prevenir do mau tempo, é muito mais fácil perceber que uma crise se aproxima e tratar de economizar nos gastos.

         Não fazem isso. Continuam gastando e quando chegam ao limite, sem dinheiro para mais nada, decretam que não podem mesmo pagar. O primeiro a não receber é sempre o próprio governo: o INSS, a Receita Federal, os bancos públicos.

         Assim caímos numa farra fiscal, sequência de ilegalidades. Grave, pois a onda chegou ao STF.  A própria presidente da Corte, ministra Cármen Lúcia, suspendeu o cumprimento de cláusulas contratuais entre a União e o Estado do Rio, proibindo que o governo federal bloqueasse R$ 370 milhões das contas estaduais. O dinheiro era cobrir prestações de dívida que o Rio não pagara. O bloqueio está expressamente previsto na lei e nos contratos de renegociação de dívidas. Mais: a União não pode financiar os Estados, financiamento que acontece quando a União perdoa pagamentos de prestações de dívida e concede empréstimo novo para Estado que não cumpre a lei de responsabilidade fiscal.

         Ou seja,  a ministra endossou uma ilegalidade. Ok, a situação do Rio é calamitosa, mas se vale a regra de que o governo não precisa pagar o governo, a calamidade vai se espalhar.

         Aliás, a renegociação da dívida fluminense está travada exatamente por isso: falta base legal para a União suspender pagamento de dívidas antigas e fazer empréstimos novos.

         Estão tentando dar um jeito – e complicado. Será preciso que o Congresso aprove uma lei complementar, criando um “regime de recuperação fiscal”, que permitiria financiamentos federais, da União e dos bancos, em troca de contrapartidas fiscais dos Estados. Sem essa lei, a renegociação será crime contra a responsabilidade fiscal – algo que derrubou Dilma.

         Se os diretores do Banco do Brasil, por exemplo, autorizarem empréstimos a Estados falidos, sem a nova lei, cairão nas malhas do Ministério Público.

         De todo modo, o mais importante, se algum acordo legal for conseguido, está não no refinanciamento, mas em como os governos estaduais e municipais vão fazer os ajustes. São as contrapartidas, as medidas efetivas de redução de gastos e ganhos de eficiência.

         E um bom começo para ajeitar isso de modo legal e correto seria a ministra revogar aquela decisão. Pois se um Estado pode não cumprir a lei e o contrato, os outros também podem, não é mesmo? E aí caímos numa calamidade de verdade, quando os governos não pagam mais ninguém, com decreto ou sem decreto.