O preço do petróleo tem ciclos e pelo menos parte da história funciona

assim. O mundo entra em um período de crescimento – e aí falta o combustível, cuja produção estava ajustada à demanda anterior, de baixa expansão econômica. Sobe o preço do petróleo e isso viabiliza mais investimentos na exploração e produção de óleo, especialmente quando se supõe que o crescimento global é duradouro. E as pessoas têm uma tendência irresistível de  achar que agora vai e vai por muito tempo.      Daí, podem acontecer duas coisas: o ciclo de expansão é longo ou curto. Neste último caso, o preço do petróleo cai e volta logo ao patamar anterior, pois a oferta fica maior que a demanda, diminuída com o redução do crescimento do PIB mundial. 

         Procurar, explorar e produzir petróleo novo não é atividade trivial. Requer muita tecnologia e investimentos pesados. Se o ciclo de expansão global for muito curto, às vezes nem dá tempo de se iniciar a busca. Investimentos são paralisados ainda na fase de planejamento. 

         Mas se o período de crescimento for longo o suficiente, os novos investimentos vão a campo,  viabilizados pela contínua alta da demanda. Foi o que aconteceu nos anos 90 e no início deste século 21, até a grande crise de 2008/09. O consumo mundial de óleo subiu o tempo todo e chegou aos 93 milhões de barris/dia. 

         Preços foram para a lua e viabilizaram mesmo a produção do petróleo caro – e caro, nesta história, é sempre em relação à mixaria que se gasta na Arábia Saudita para tirar um barril de óleo bom: menos de 5 dólares. Para comparar: nosso petróleo mais barato, o da Bacia de Campos, sai por algo como 15 dólares o barril. 

         Já o óleo novo, do pré-sal, varia de 30 a 70 dólares. No seu programa de investimentos até 2018, a Petrobrás fez todas as contas considerando o barril a 100 dólares na média do período. 

         Pois o preço está abaixo dos 60 dólares. 

         Ficando assim, inviabiliza alguns campos e reduz as margens de lucro de todos os outros. Quer dizer, o investimento fica proporcionalmente mais caro. 

         Quando se olha para a economia mundial, o que se vê hoje? Entre os desenvolvidos, só os EUA vão bem. A recuperação ainda é moderada, diz o Federal Reserve, Fed, o banco central deles. Mas é muito melhor do que ocorre  no Japão e na Europa, onde só a Inglaterra tem dados animadores. 

         A China, motor emergente, está em clara desaceleração. Em consequência, o resto do mundo necessariamente cresce menos. E não dá alimento para novas altas do petróleo. 

         Para alguns economistas, o capitalismo já era, de modo que, no máximo, teremos ciclos muito curtos de crescimento modesto. O que vem depois? Não dizem. Não sabem. 

         Mas se aceitarmos que o capitalismo é o melhor sistema que a humanidade conseguiu criar, a melhor ideia disponível, então certamente teremos novos longos ciclos de crescimento. 

         Portanto, para os países que têm boas reservas de petróleo, é só ter calma, moderar os investimentos atuais (fatal) mas ficar preparado para um novo ciclo de crescimento global. Certo? 

         Mais ou menos. É verdade que o óleo negro é a mais eficiente fonte de energia jamais descoberta. 

         Mas, é poluente. Isso não era importante quando se iniciou a era do petróleo, mas agora, obviamente, é. 

         Além disso, acontece que boa parte da humanidade, a maior parte, está farta dessa dependência do petróleo. Primeiro, porque dá excessivo poder político aos donos do óleo. Segundo, porque transfere muita riqueza a esses donos. Depois, porque picos e vales dos preços desarrumam a economia global, ora gerando inflação, ora deflação. 

         Resultado, está todo mundo procurando e desenvolvendo outras fontes de energia que, a cada dia, tornam-se mais viáveis, econômica e tecnicamente. Aqui cabem desde as novas formas de se obter  óleo e gás, como a extração do xisto, até as outras fontes, etanol, palha de cana, vento, sol, e um mundo de alternativas nas quais trabalham  centros de tecnologia pelo mundo afora. 

         Tudo considerado, fica evidente que o Brasil, nos governos Lula e Dilma, perdeu uma imensa oportunidade. Cinco anos sem leilão para a exploração de novas áreas, enquanto se discutia e se tentava aprovar a nova forma de dividir o dinheiro do óleo, deixaram um enorme prejuízo. Perdeu-se um momento de preço alto, que certamente atrairia investimentos, nacionais e estrangeiros, ávidos pelos novos campos. 

         Quando se juntam a cobiça e a miopia política, histórica e econômica, o resultado só pode ser um imenso desastre. Lula e Dilma anunciaram  a autossuficiência em petróleo e a devolução da Petrobrás ao povo brasileiro, para terminar importando combustível caro e jogando a Petrobras no mar da corrupção e do atraso. Sem contar a quase destruição do etanol. Pode haver desastre maior que esse? 

         Não ouviram o sábio ensinamento do xeque Yamani, inventor da Opep: a idade da pedra não terminou por falta de pedra.